骨は破壊と再生の代謝サイクルによって強度が保たれています。このバランスが乱れると、骨はもろくなり、骨折しやすくなります。主な危険因子としては加齢や更年期が挙げられますが、飲酒、喫煙、食生活、運動不足によっても骨粗鬆症が起こることがあります。極端なダイエットが原因で若い世代に発症することもあります。 また、病気や服薬の影響によって、続発性の骨粗鬆症が起こることもあります。関節リウマチ、糖尿病、慢性腎臓病、慢性閉塞性肺疾患(COPD)、副甲状腺機能亢進症などの基礎疾患がある場合や、ステロイド薬を服用している場合は、定期的な骨密度測定が必須となります。

骨粗鬆症は、骨折が起こるまでは特に自覚症状はありません。 骨粗鬆症による骨折には、脆弱性骨折と「いつのまにか骨折」があり、通常の強い衝撃による骨折とは異なります。 脆弱性骨折は、つまずいたときに手を骨折した、重いものを持ったときに骨折したなど、些細な事故による骨折です。 「いつのまにか骨折」は、何もしていなくても、体の重さなどが原因でいつ起こったのかわからない骨折のことです。例えば背骨が自重で押しつぶされて骨折が起こることも多く、痛みを伴わないこともあります。背骨が次々と押しつぶされ、低身長、背中や腰が曲がるなどの症状が出ることもあります。手術が必要になることもあり、長期の安静によって筋力や身体機能が衰えて寝たきりになることも少なくありません。 骨折が起こる前に適切な治療を行い、骨密度を改善することが骨粗鬆症の予防には重要です。特に女性は、自覚症状がなくても閉経したら定期的に骨密度検査を受け、早期に適切な治療を開始することが大切です。

骨の再生と強化には、食事や運動などの生活習慣の改善が効果的です。骨密度を改善し、骨粗鬆症を予防するために以下のことが推奨されます。

骨粗鬆症は治療で完治する病気ではないため、長期的な治療が必要です。また、病気の進行度や状態、年齢、性別、持病、服用中の薬などによって適切な治療法は異なります。そして、骨粗鬆症治療においては、骨折を起こさないことが非常に大切です。骨の強度を高めるだけでなく、転倒を予防するための筋力やバランス能力の強化方法などのアドバイスもトータルケアに含まれます。 また、骨粗鬆症で骨折をした方は、骨折が連鎖して日常生活に大きな支障をきたす可能性が高いため、早めに再発予防の治療を受ける必要があります。