睡眠時無呼吸症候群は、上気道、つまり空気の通り道が狭くなると発生します。 肥満はこの症状と密接に関係しており、首の周りの過剰な脂肪は上気道を狭める傾向があります。 他の原因には、舌が大きい場合や扁桃肥大、鼻中隔湾曲などが含まれます。顎が後退している​​、顎が小さすぎるなども睡眠時無呼吸症候群の原因となる可能性があるため、肥満ではない場合にも睡眠時無呼吸症候群を発症する可能性があります。

呼吸をコントロールする脳の呼吸中枢の障害が原因で、呼吸が異常になり、無呼吸状態になります。正確な原因は不明ですが、心不全や腎不全と合併している場合もあります。

睡眠時無呼吸症候群の患者様は、狭心症や心筋梗塞などの虚血性疾患の合併リスクが高いと言われています。 さらに、虚血性心疾患により冠動脈が狭くなったり詰まったりしている方は、睡眠時無呼吸症候群の合併リスクが高くなります。

睡眠時無呼吸症候群では、呼吸が何度も止まることによって、心臓に大きな負担がかかります。 心不全は、心臓の機能が低下し、全身に血液を送り出すことができなくなる状態です。睡眠時無呼吸症候群により心臓が休まらなくなると、心臓の機能が低下し、心不全が起こります。 心不全だけでなく睡眠時無呼吸症候群も放置すると死亡率が通常の約2～3倍に増加するといわれています。

脳梗塞や脳卒中などの脳血管障害を発症した多くの方に、重度の睡眠時無呼吸症候群が併発していたことが報告されています。

睡眠時無呼吸症候群が重症化すると、糖尿病の合併リスクが高まります。

睡眠中に呼吸が止まると、全身が酸素不足になります。 すると、心臓は起きている時よりも必死で働くため、血圧も脈拍数も上昇します。 そのため、高血圧の方は睡眠時無呼吸症候群を発症するリスクが高くなります。 これとは逆に、睡眠時無呼吸症候群が高血圧を発症・進行させるリスクを高めるという事実も報告されています。

睡眠時無呼吸症候群の症状により心拍が乱れ、不整脈が発生することがあります。 不整脈の原因は様々ですが、呼吸が何度も止まることで自律神経のバランスが崩れることなど、様々な理由が指摘されています。 不整脈にお気づきの場合は、できるだけ早くご相談ください。 また、睡眠時無呼吸症候群を治療すると不整脈が改善される可能性もあります。

まずは食生活を含めた生活習慣を改善することが大切です。睡眠時無呼吸症候群の患者様のうち、約60％は肥満であると推定されています。そのため、食事や運動などで減量し、肥満の解消を目指します。また、過度の飲酒も無呼吸の原因となるため、飲酒は適量に抑えましょう。

無呼吸の原因が口蓋扁桃またはアデノイドの肥大である場合、肥大した部位を除去する手術で治療します。必要に応じて専門の高度医療機関をご紹介します。症状や治療法についてご不明点などあれば、お気軽にご相談ください。 ます。